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03.29 (금)

알뜰폰, 통신비 정책 '역풍' 에 가입자 이탈↑…'생존 고심'

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뉴시스

이동통신사 경품공세로 고객유치?


【서울=뉴시스】오동현 기자 = 알뜰폰 업계가 정부의 가계통신비 인하 정책의 '소용돌이' 속에서 미래 생존을 고심하고 있다.

가뜩이나 어려운 판국에 문재인 정부가 가계 통신 부담을 줄이기 위해 들고 나온 보편요금제 등 여러 정책들이 알뜰폰 업계의 가격경쟁력을 훼손, 한계상황으로 내몰리고 있기 때문이다.

4일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 지난달 알뜰폰에서 이통3사로 이탈한 가입자가 유입된 가입자보다 4643명 더 많다.

이 같은 현상은 3개월 연속 나타나고 있다. 이탈 규모는 9월엔 366명에 불과했으나 10월에 1648명으로 늘더니 한 달만에 5000명을 바라보고 있다.

이러한 요인은 정부의 가계통신비 인하 대책에 기인한다. 소비자들의 이통3사 요금인하 효과는 기대만큼 크지 않은 상황이지만, 가입자 한 명이라도 절실한 알뜰폰 업계에는 큰 타격이다.

정부는 지난 9월 15일부터 이통3사의 선택약정할인율을 20%에서 25%로 확대 시행토록 했다. 이에 따라 알뜰폰 가입자들이 프리미엄 단말로 기기를 바꾸면서 이통3사로 번호이동하는 경우가 상당한 것으로 전해졌다.

반대로 알뜰폰 업계는 고사 직전이다. 그간 저렴한 요금제를 출시하며 이통3사와 힘겨운 경쟁을 이어갔는데, 최근 선택약정할인율 상향과 더불어 보편요금제 도입까지 추진되고 있기 때문이다.

보편요금제는 2만원대에 음성 200분, 데이터 1GB 요금제를 이동통신 1위 사업자인 SK텔레콤에게 의무적으로 출시하게 만드는 제도다. 정부는 SK텔레콤이 보편요금제를 출시하면 KT나 LG유플러스도 가입자 이탈을 막기 위해 유사 요금제를 내놓을 것으로 보고 있다.

그러나 알뜰폰 업계는 보편요금제가 도입되면 이동통신 사업자와 더이상 가격경쟁이 안된다며 도입 반대 의사를 밝히고 있다.

그럼에도 불구하고 보편요금제는 도입이 현실화되고 있다. 과기정통부는 올해 연말까지 일정을 맞춰 보편요금제를 골자로 하는 전기통신사업법 일부개정법률안을 상임위에 제출할 예정이다.

알뜰폰 업계의 우려를 불식하기 위해 정부는 지난 9월 전파사용료 감면제도를 연장했다. 또 보편요금제 도입시 알뜰폰이 상품경쟁력을 유지할 수 있도록 도매대가에 특례를 인정했다.

주요 LTE 정액요금제인 데이터중심요금제의 도매대가 비율이 전년대비 평균 7.2%포인트 인하됐다. 앞서 정부는 알뜰폰 지원 대책으로 LTE 정액제 요금 수익에서 알뜰폰 업체가 갖는 비율을 10%포인트 상향하기로 했었다.

이를 두고 알뜰폰 도매대가 협상에 대해선 업계 내부에서도 이견이 엇갈린다. 결국 이번 협상에 만족하지 못한 대기업 계열사인 CJ헬로는 한국알뜰통신사업자협회를 탈퇴하기로 했다.

CJ헬로는 이통3사의 자회사, 중소사업자와 이해관계가 달라 업계 공동의 의견을 모으는데 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.

CJ헬로는 향후 고가폰 LTE 시장을 중심으로 알뜰폰 시장을 새롭게 키워보겠다는 목표를 가지고 있다. 반면 다른 알뜰폰 사업자들은 LTE 저가요금제 시장이 여전히 경쟁력이 있다고 보는 것으로 전해졌다.

현재 알뜰폰 가입자는 700만명을 넘어섰다. 하지만 CJ헬로 등 대기업을 제외한 대다수의 업체들이 적자를 면치 못하고 있다. 지난해 기준 영업적자 317억원(매출대비 비율 4%), 누적적자 2700억원을 기록하며 생존을 위협받고 있다.

현재 알뜰폰 업계는 소규모 업체까지 포함하면 총 40여 곳에 달하는 것으로 알려졌다. 최근 홈플러스가 알뜰폰 사업에서 손을 뗀 것을 두고 어려운 업계의 현실을 보여준 것이란 시각도 존재한다.

이러한 상황에서 정부의 가계통신비 절감 정책의 중심은 알뜰폰 활성화 정책이 돼야 한다는 주장이 나온다.

알뜰폰 협회 관계자는 “일본 정부는 2014년 심 잠금 해제, 2015년 단말기자급제 도입 등을 시행하며 지난해까지 알뜰폰 가입자 2배 확대(1500만명)를 목표로 설정했었다"며 "그 결과 지난 7월 KDDI(일본 통신사)의 자발적인 요금 인하로 연결됐다"고 밝혔다.

odong85@newsis.com

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