세월호현장수습본부는 지난 17일 세월호 객실 구역에서 발견된 뼈에 대한 DNA검사를 지난 22일 국립과학수사연구원에 의뢰했다. 이 검사 결과는 앞으로 10일 후쯤 나올 것으로 예상된다.
현장수습본부를 대상으로 조사를 실시한 해수부는 “수습본부가 지난 17일 오전 발견된 유골이 고 조은화·허다윤 양 등 이미 유골이 수습된 피해자의 유골일 가능성이 높다고 판단해 발견 사실을 공표하지 않은 것으로 나타났다”고 밝혔다. 미수습자 5명의 유족들은 유골이 새로 발견됐다는 사실을 모른 채 18일 장례식을 치렀다.
김 장관은 조사결과를 발표하면서 “선체 인양 후 객실부에서 유해를 찾은 것은 3명이고, 이외에 어떤 분의 유해도 발견된 적이 없다”면서 “이번에 발견된 유해도 객실부 폐지장물에서 나왔기 때문에 세분 중 한 분으로 예단한 것 같다”고 설명했다.
DNA검사에서 이번에 새로 발견 유골이 조양과 허양 등 이미 유골이 수습된 피해자의 것으로 판명된다면 유골 발견 은폐를 주도한 김현태 부본부장과 이철조 본부장의 ‘예단’은 결과적으로 맞는 판단이 된다. 이 경우 이 두 사람은 물론 나중에 보고를 받은 김 장관도 비판 여론에서 벗어날 수 있는 기회를 얻게 될 것으로 보인다.
하지만 DNA검사에서 유골이 미수습자 5명 중 1명의 유골로 판명된다면 사태는 걷잡을 수 없이 커질 것으로 보인다. 수습본부를 포함한 해수부의 섣부른 판단이 3년7개월 동안 수습을 기다리며 인고해온 미수습자 유족들에게 돌이킬 수 없는 상처를 주게 된 것이 입증되게 되기 때문이다. 이 경우 유골 없는 장례식을 치르게 한 김 부본부장과 이 본부장은 물론 사후 보고를 받은 김 장관까지 책임을 져야 하는 상황에 몰릴 가능성이 높다.
특히 “자리에 연연하지 않고 재발방지 대책을 마련할 것이며 임명권자와 국민 뜻에 따라 진퇴를 결정하겠다”고 밝힌 김 장관은 거센 사퇴 요구에 직면하게 될 가능성이 높다. 이렇게 되면 ‘세월호 진상을 철저히 규명하겠다’던 문재인 정부는 ‘은폐 정부’라는 오명를 뒤집에 쓰게 되면서 신뢰에 큰 타격을 입게 될 것으로 예상된다.
<윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com>
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