토성 탐사선 카시니호 , '죽음의 다이빙' 카운트다운...

미 항공우주국 나사(NASA)가 12일(현지시간) 공개한 토성 앞의 카시니호 상상도. 1997년 10월 발사되어 7년의 비행을 거쳐 2006년 6월 30일 토성에 도착한 카시니호는 궤도 진입에 성공한 이래 지난 13년 동안 토성을 선회하며 탐사를 수행했고 오는 15일 마지막 비행을 마친 후 토성 대기속으로 뛰어들어 산화 예정이다. 카시니호의 주요 탐사 성과 중 하나는 얼음 위성 엔셀라두스의 간헐천에서 내뿜는 얼음 입자와 수증기 포착, 토성최대 위성 타이탄의 지표에서 액체 탄화수소로 이뤄진 바다와 호수를 발견한 것 등이다. EPA 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2005년 2월 17일(현지시간) 공개한 것으로 토성의 위성인 엔셀라두스의 간헐천에서 내뿜는 얼음 입자와 수증기 .NASA,AP 연합뉴스 NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2017년 4월 26일(현지시간) 카시니호에서 바라본 토성의 북극. 이 사진은 카시니호가 토성과 토성 고리 사이로 진입해 토성에 더 가깝게 접근하던 마지막 임무을 시작하던 시기에 촬영한 것이다. NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2014년 8월 23일(현지시간) 공개한 토성 최상층 구름층의 유체 움직임의 모습. 1997년 10월 발사되어 7년의 비행을 거쳐 2006년 6월 30일 토성에 도착한 카시니호는 궤도 진입에 성공한 이래 지난 13년 동안 토성을 선회하며 탐사를 수행했고 오는 15일 마지막 비행을 마친 후 토성 대기속으로 뛰어들어 산화 예정이다. NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 201 2016년 5월 21일(현지시간) 공개한 토성의 링과 그림자.NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2015년 3월 25일(현지시간) 공개한 토성의 위성-타이탄(오른쪽), 미마스,레아(왼쪽).NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2015년 12월 3일(현지시간) 공개한 카시니호에서 바라본 토성의 위성-테티스(위쪽), 엔셀라두스,미마스.NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2015년 11월 13일(현지시간) 공개한 카시니호에서 바라본 토성의 위성 타이탄.NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2015년 2월 10일(현지시간) 공개한 토성의 위성 레아의 불규칙한 수평선.NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2017년 2월 3일(현지시간) 공개한 것으로 카시니 호에서 바라본 토성 링 위의 그림자. NASA,AP 연합뉴스

미 항공우주국 나사(NASA)가 2013년 7월 19일(현지시간) 공개한 것으로 카시니 호에서 바라본 토성의 링과 지구(오른쪽 가운데 푸른 작은 점). NASA,AP 연합뉴스

정리=박주영 bluesky@hankookilbo.com