최순실 주변 캘수록... 자꾸 나오는 ‘김기춘’

김종 “金 지시로 崔 만났다” 진술

문체부 인사 정리작업 지휘 정황

日 면역세포 치료는 차움서 소개

야권 “게이트의 몸통” 연일 공세

박근혜 대통령이 2014년 12월 신임 대사들에게 임명장을 수여하기 위해 김기춘 비서실장과 청와대 관내로 걸어 들어오고 있다. 고영권 기자

최순실(60ㆍ구속기소)씨의 국정농단 사건에 드리운 김기춘(77) 전 대통령 비서실장의 ‘그림자’가 점점 짙어지고 있다. 김 전 실장의 강력한 부인에도 불구, 그가 이번 사태에 연루돼 있다고 볼 만한 정황이 속속 드러나고 있어서다.

상식적으로 봐도 “최씨는 만난 적도, 통화한 적도 없는 전혀 모르는 사람”이라는 김 전 실장의 주장은 수긍하기 쉽지 않다. 그는 2006년부터 박근혜 대통령을 지근거리에서 보좌했고, 2012년 대선 때에도 박근혜 후보의 자문그룹인 ‘7인회’ 멤버로 활동했다. 2013년 8월~지난해 2월 청와대 ‘2인자’인 대통령 비서실장도 지냈다. 그런 그가 박 대통령과 40년 간 깊은 친분을 유지해 온 최씨를 아예 모르고 있었을 가능성은 낮다. 게다가 박 대통령은 최씨에 대해 “선거 때 많은 도움을 줬다”고 인정했고, 취임 초기 집중적으로 청와대 문건을 최씨에게 건네줬다. 최씨와 김 전 실장도 모종의 교류를 했을 공산이 매우 크다는 얘기다.

김종(55) 전 문화체육관광부 2차관의 검찰 진술은 이런 추정의 신빙성을 더해 주는 기폭제가 됐다. 그는 최근 검찰 조사에서 “차관 취임 초기, 김 전 실장이 전화로 어딘가에 나가 보라고 해서 갔더니 최씨가 있었다. 이후 최씨를 여러 번 만났다”고 털어놓았다고 한다. 김 전 차관과 최씨의 연결고리가 김 전 실장이라는 것으로, 이는 그가 최씨의 국정농단을 인지했으면서도 묵인 또는 방조했다고 볼 만한 단서다.

고 김영한 전 청와대 민정수석이 남긴 업무 수첩도 김 전 실장의 개입 의혹을 뒷받침하는 부분이 담겨 있다. 미르ㆍK스포츠재단의 설립 전에 이에 반발할 가능성이 높은 문체부 인사 등을 정리하는 작업을 김 전 실장이 막후에서 지휘했다는 내용이다. 사실이라면, 김 전 실장은 배후에서 진두지휘한 꼴이 된다.

이외에도 최씨의 활동반경 곳곳에서 김 전 실장은 등장한다. 그는 지난해 3월 일본차병원에서 면역세포 치료를 받았는데, 이를 주선한 곳이 바로 최씨의 단골병원자 박 대통령 대리처방 의혹을 받는 차움의원이었다. 김 전 실장은 진료비도 일부만 낸 것으로 알려졌다. 차은택(47ㆍ구속)씨의 주변 인사인 김종덕 전 문체부 장관(대학 은사)과 김상률 전 청와대 교육문화수석(외삼촌), 송성각 전 한국콘텐츠진흥원장 등이 공직에 오른 시점도 그가 비서실장일 때였다. 현 정부 초기 최씨 소유의 서울 신사동 M빌딩 사무실을 빌려 김 전 실장 등이 집권대책 회의를 했다는 의혹도 제기돼 있다.

야권에선 김 전 실장에 대한 파상 공세를 이어가고 있다. 국민의당은 ‘김기춘 헌정파괴 진상조사위원회’를 꾸렸고, 더불어민주당과 정의당도 그를 “최순실 게이트의 몸통”으로 지목했다. 결국 최씨나 차씨의 국정농단을 법적, 행정적으로 뒷받침해 준 공식 실세는 김 전 실장이라는 게 정치권의 주장이다. 국회를 통과한 ‘최순실 특검법’도 그에 대한 포괄적 수사가 가능하도록 규정해 시점이 문제일 뿐, 김 전 실장이 수사선상에 오르는 것은 기정사실이 돼 버린 것으로 보인다.

김정우 기자 wookim@hankookilbo.com

최순실(왼쪽 사진)씨, 김기춘 전 대통령 비서실장. 한국알보 자료사진