체세포 복제 양 '제2의 돌리' 매우 건강

韓·英 공동연구진 10년 추적 관찰…일반 동물과 비슷

'돌리'와 같은 복제 양의 모습. [노팅엄대 제공]

(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = 올해는 세계 최초의 복제 양 '돌리'가 태어난 지 20년째가 된다. 영국에서 다 자란 양의 몸에서 채취한 세포로 양을 복제했다는 발표가 처음 나왔을 때 과학계는 그야말로 충격에 빠졌다.

하지만 축복 속에 태어난 돌리의 삶은 평탄치 않았다. 비만에 시달렸고 어린 나이부터 관절염을 앓았다. 이후 폐 질환까지 앓다 결국 2003년에 6년 수개월의 짧은 생을 마쳤다.

이를 두고 복제동물은 일반동물보다 건강하지 못하다거나 빨리 늙는 것이 아닌지를 우려가 제기됐다.

하지만 복제동물 역시 정상적으로 나이를 먹고, 건강을 유지한다는 연구결과가 나왔다.

이준희 경상대 교수와 최인철 충남대 교수, 영국 노팅엄대 등 국제공동연구진은 13마리의 복제 양을 대상으로 약 10년간 연구를 진행한 결과 이 같은 결론을 내렸다고 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications) 26일자(현지시간)에 발표했다.

연구진이 살펴본 13마리의 복제 양 중 4마리는 돌리를 만들 때 쓴 '젖샘 세포'로 만든 복제 양이다. 이 4마리는 또 다른 '돌리'인 셈이다.

연구진은 복제 양이 7~9세쯤 됐을 때 돌리처럼 관절염을 앓는지 검사했다. 그 결과 돌리와 같은 세포로 만든 복제 양 4마리에서는 모두 관절염이 발생하지 않은 것으로 확인됐다. 이준희 교수는 "자기공명영상(MRI)으로 정밀 진단한 결과 13마리의 복제 양 중 한 마리에서만 관절염이 나왔다"며 "대부분 건강하게 노령화가 진행되고 있다는 것을 알았다"고 말했다.

연구진은 또 이들 복제 양의 체지방율과 인슐린 저항성 등을 검사한 결과 비만 같은 대사질환이 없다는 것도 밝혔다. 복제 양의 혈압을 측정한 결과도 모두 정상 수치를 기록했다.

최인철 교수는 "10년간 복제동물의 건강상태를 검사한 경우는 흔치 않아 복제동물의 건강상태는 여전히 의문으로 남아있었지만 이번 연구결과를 보면 (복제 과정에서) 완벽한 리프로그래밍(reprogramming)이 일어나는 것 같다"고 설명했다.

이 교수와 최 교수는 모두 '돌리'를 만든 주역인 키스 캠벨 노팅엄대 교수의 지도로 노팅엄대에서 박사 학위를 받고 박사후연구원을 보냈다.

sun@yna.co.kr

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'돌리'와 같은 복제 양의 모습. [노팅엄대 제공]