[카드뉴스] 10년 간의 사랑과 배려가 아기코끼리로 돌아오다

지난 24일 새벽 서울대공원에서 경사가 났습니다. 바로 멸종위기 1급인 아시아 코끼리 새끼가 22년 만에 태어났기 때문입니다. 멸종 위기종인 아시아 코끼리가 어렵게 낳은 2세여서 대공원 전체가 축제 분위기입니다. 그런데 이 소식을 듣고 누구보다도 흐뭇해하는 사람이 있습니다.

바로 아기 코끼리의 아빠 엄마 코끼리를 스리랑카로부터 기증받을 수 있도록 노력한 김해성 목사입니다. 김 목사는 지난 2010년 아시아 코끼리 한 쌍을 스리랑카 대통령에게 선물로 받아 서울대공원에 데려왔습니다. 김 목사는 어떻게 스리랑카 대통령에게 코끼리 한 쌍을 데려왔을까요?

김 목사는 성남 외국인 노동자의 집을 운영하면서 수많은 스리랑카 이주노동자들을 도와주고 라자팍세 대통령과 우정을 쌓았습니다. 김 목사는 2004년에도 스리랑카에 쓰나미가 밀려오자 의료진과 함께 한 달 동안 진료활동을 하는 등 스리랑카에 대한 봉사지원을 아끼지 않았습니다. 라자팍세는 다음해 대통령이 되자 보답으로 김 목사에게 코끼리 한 쌍을 선물했습니다.

서울대공원은 김 목사의 도움을 받아 아시아 코끼리인 가자바와 스겔라를 보살피게 됐습니다. 대공원은 혹여 두 코끼리가 스트레스를 받지 않을까 평소에도 잘 지낼 수 있도록 배려를 아끼지 않았습니다. 두 코끼리는 이러한 노력에 보답을 하듯 지난해 8월 임신을 하게 됐습니다. 동물원은 안전한 출산을 위해 새끼를 낳을 때까지 22달 동안 임신 소식을 철저히 숨겼습니다.

이주 노동자에 대한 김 목사의 사랑과 서울대공원의 배려가 없었다면 건강한 아기코끼리를 보지 못 했을 것입니다.

[디지털뉴스국 홍두희 인턴기자 / 안은지 인턴기자]

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