【서울=뉴시스】박영주 기자 = 착각 중 하나가 마음만 먹으면 삶을 완벽하게 통제할 수 있다는 것이다.

매달 피트니스 클럽이나 요가학원에 돈을 기부하고 해마다 처음처럼 금연이나 체중감량 결심을 선포하는 이유가 여기에 있다. 물론 결심을 하는 순간에는 목표를 이룰 수 있을 것이라는 행복한 상상에 빠진다.

건강 심리학자 켈리 맥고니걸은 오랜 시간에 걸쳐서 절제력이 부족하고 잘못된 습관을 버리지 못하며 스트레스 때문에 고통스러워하는 사람들을 만난 후 '왜 나는 항상 결심만 할까?'라는 책을 펴냈다.

인간의 뇌가 오래 전부터 환경에 적합한 의지력을 발휘할 수 있도록 진화돼 왔다고 주장한다. 뇌과학이나 행동심리학 실험을 통해서 의지박약형 인간이 의지굳건형으로 거듭날 수 있는 전략을 세웠다.

인간에게 두 가지 마음이 존재하는 이유는 바로 본능 때문이라고 밝힌다. 조상들은 음식을 구하기 어려웠기 때문에 언제나 지방과 당분, 그리고 휴식에 갈급했다. 의지력 도전과제란 한 사람 안에 도사린 이 두 개의 자아가 일으키는 갈등을 극복하게 되는 것을 의미한다.

의지력은 성격에 따라 세 가지로 구분할 수 있다. 그동안 회피해왔던 대상을 '긍정 의지력', 버리고 싶은 습관을 '부정 의지력', 갈망하고 성취하고 싶은 목표를 '열정력'이라고 부른다. 각각의 의지력은 약점과 강점이 다르기 때문에 그에 맞는 전략이 필요하다고 말한다.

"적어도 지금껏 경멸하고 외면해왔던 자신의 행동이 지극히 인간적이었다는 것을 깨닫게 될 것이다. 정도의 차이는 있지만 누구나 유혹, 중독, 게으름, 잡념 때문에 힘들어한다. 이것은 약점이 아니라 보편적인 경험이며 누구나 겪어나가야 할 인간의 본성 중 하나다. 평생 의지력과 아등바등 씨름하며 살아야 한다는 사실을 자연스럽게 깨닫게 된다면 성공한 것이나 다름없다." 신예경 옮김, 384쪽, 1만4800원, 알키

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