【서울=뉴시스】문예성 기자 = 중국 우주항공 사상 최초로 우주정거장과 수동 도킹에 성공한 유인 우주선 선저우(神舟) 9호의 귀환 캡슐이 원 계획대로 29일 안전하게 지구로 귀환했고 캡슐 밖으로 나온 3명의 우주인의 건강상태에 이상이 발견되지 않았다. 이로써 13일 간의 이번 우주 항공 프로젝트가 성공적으로 마무리됐다.

중국 관영 신화통신에 따르면 이날 오전 10시1분 귀환 캡슐은 낙하산을 펴고 네이멍구(內蒙古) 초원지대에 무사하게 착륙했다.

이후 우주인들이 환경변화에 잘 적응하기 위해 1시간 넘게 캡슐에서 대기했으며 약 11시20분께 3명의 우주인들은 구조 요원들의 도움을 받아 캡슐 밖으로 나왔고 당국은 이들의 건강상태에는 이상이 없다고 밝혔다.

지난 16일 발사된 선저우 9호는 18일 톈궁 1호와의 자동 도킹에 성공했고, 이어 24일 수동 도킹에 성공했다.

우주 개발 후발주자였던 중국이 유인 도킹에 성공함으로써 미국과 러시아와 나란히 유인 도킹 기술을 확보한 세 번째 나라가 됐고, 우주항공 강국의 목표에 한 발짝 다가섰다.

중국은 톈궁(天宮) 1호가 수명을 다하면 톈궁 2, 3호를 추가로 발사해 우주정거장 관련 연구를 계속 할 계획이며 오는 2020년에는 미국, 러시아가 주도하는 국제우주정거장(ISS)과 다른 별도의 우주정거장을 운영할 계획이라고 밝혔다.

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