‘필터 없이’ 초미세먼지 잡는다…국내 연구진, 공기청정기 개발

[헤럴드경제=이정아 기자] 한국기계연구원(이하 기계연) 환경기계시스템연구실 한방우 박사팀이 ‘필터 없이’ 정전기와 물만으로 초미세먼지를 제거하는 공기정화기술을 세계 최초로 개발했다.

한 박사팀은 극미세 마이크로 탄소섬유 방전극을 이용해 실내 초미세먼지를 제거할 수 있는 실내용 습식 공기정화기술을 개발했다고 28일 밝혔다. 관련 기술은 공기청정기 전문업체인 지홈에 기술을 이전했다.

필터 없이 초미세먼지를 제거하는 공기청정기가 개발됐다. (사진=기계연 제공)

이 기술은 5~10㎛급의 미세한 마이크로 탄소섬유 방전극을 사용한다. 낮은 전압에서도 방전을 효율적으로 일으키는 것이 특징이다.

물이 흘러내리도록 설계된 수막형 집진극을 통해 먼지에 전기를 띄게 해 필터 없이도 포집된 먼지를 수막과 함께 하단부 수조로 이동시키는 구조로 설계됐다.

공기청정기는 하루 12시간 가동할 경우 적어도 6개월마다 필터를 교체해야 하는 데에 반해 기계연이 개발한 공기청정기는 필터가 필요 없는 구조로 반영구적으로 쓸 수 있다. 연구팀은 “하단부 물만 교체하면 되므로 유지관리가 편리하다”고 설명했다.

기존 공기청정기는 대부분 필터를 사용하는 방식으로 관리가 소홀할 경우 필터 오염에 따른 미생물, 악취 등 2차 오염 문제가 발생한다. 한 박사팀의 공기청정기는 필터가 없어 2차 오염을 걱정할 필요가 없다.

이번에 개발된 공기청정기는 경제성이 뛰어난 게 가장 큰 장점이다.

기존 공기청정기가 하루 12시간 가동할 때 적어도 6개월마다 필터를 교체해야 하는 데 반해 이 공기청정기는 필터가 필요 없어 반영구적으로 사용할 수 있다.

또 기존 공기청정기는 대부분 필터를 사용하기 때문에 관리가 소홀하면 필터 오염에 따른 미생물 및 악취 등 2차 오염이 발생하지만 이 청정기는 필터가 없어 2차 오염이 원천적으로 불가능하다고 한 박사는 설명했다.

한 박사는 “이번 가정용 소형 공기청정기를 시작으로 향후 건물에 탑재된 빌트인 공기청정기나 대형건물의 주차장, 지하상가, 공항, 산업용 시스템 등의 대형 공기청정기 시장에도 적용하기 위한 연구를 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

dsun@heraldcorp.com

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