22일 시장조사업체 디스플레이서치에 따르면 최근 모바일용 옥사이드 TFT 패널 출하량이 급격하게 늘었다. 지난 2012년 4분기에 53만개를 첫 양산한 뒤 올 2분기에 932만개로 급증했다. 올 3분기에는 2150만개로 전년 동기대비 무려 33배나 폭증했다. 특히 스마트폰용 옥사이드 패널 출하량이 올 상반기에 1376만개로, 지난해 전체 물량 329만개보다 4배가량 높게 나타났다.
업계는 옥사이드 패널 분야에서 현재 최대의 생산시설을 보유하고 있는 일본 샤프가 성장 견인차 역할을 한 것으로 판단하고 있다. 샤프는 최근 저전력·고해상도 모바일 제품들이 인기를 끌면서 옥사이드 기판 생산 확대에 적극 나섰다. 이 회사는 올해 설비투자액 350억엔 대부분을 가메야마 공장 8세대(G) 라인의 옥사이드 전환투자에 쏟아 부었다. 이를 통해 올해 중소형 옥사이드 TFT 패널 생산 비중을 50%까지 확대했고, 오는 2017년에는 80%까지 끌어올린다는 게 목표다.
국내 삼성·LG 디스플레이도 최근 옥사이드 TFT 패널 생산 능력 확대에 나섰다. 올 연말 설비 투자에 착수해 향후 2년간 기존 비정질실리콘(a-Si) TFT LCD 생산라인의 일부를 옥사이드 라인으로 전환하거나 추가 증설한다는 계획이다. 삼성디스플레이는 천안 5세대(1100×1300㎜) 6라인을 옥사이드 라인으로 전환, 향후 월 생산량 10만장 규모로 늘린다는 계획이다. LG디스플레이는 파주 8세대 라인인 P8·P9 라인에 각각 옥사이드 라인을 증설하거나 라인 개조를 검토 중이다.
옥사이드 TFT 패널은 저전력·고해상도·슬림화 등에 강점이 있다. 또 LCD뿐 아니라 OLED 디스플레이에도 폭넓게 적용할 수 있고, 고가의 LTPS 대비 신규 투자 부담도 낮다.
업계 전문가는 “향후에는 옥사이드 TFT가 LTPS 기판까지 대체할 것으로 예상된다”며 “하지만 옥사이드는 유기 소재를 사용하는 만큼 습기 등 외부 환경에 민감한 기술적 어려움을 극복해야 하는 과제가 남아있다”고 말했다.
성현희기자 sunghh@etnews.com
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