‘IS 격퇴’ 이란도 미에 협력할 듯

케리 국무·자리프 외무 회동

존 케리 미국 국무장관이 21일 뉴욕에서 유엔총회 참석차 미국을 방문한 자바드 자리프 이란 외교장관과 회동했다. 두 사람의 단독 면담에 이어, 양국 외교 차관들까지 포함하는 확대회의도 이뤄졌다. 이란과 서방 간 핵협상의 진전상황을 점검하기 위한 만남이었으나 수니파 무장세력 이슬람국가(IS) 대응책도 논의됐을 것으로 보인다.

케리는 앞서 19일에도 IS 격퇴에 이란의 도움이 필요하다고 말하는 등 이란과의 협력을 계속 시사해왔다. 이라크와 시리아 모두에 영향력을 갖고 있는 데다 무엇보다 이라크와 국경을 맞댄 이란의 도움이 미국으로선 절실하다. 이란 역시 IS의 잔혹행위를 비난해왔고 IS를 ‘물리쳐야 할 악’이라 표현해왔다. 이란은 IS의 적인 시리아 바샤르 알아사드 정권과 이라크 시아파 정권의 후원자이기도 하다.

미국과 이란 모두 협력 필요성을 말하면서, 동시에 협력에 선을 긋는 발언이 반복되고 있으나 결국 공조가 이뤄질 가능성이 높다. 이란 프레스TV 등에 따르면 자리프 장관은 19일 유엔 사무총장 이라크 특사를 만나 현안을 논의했다. 하산 로하니 이란 대통령은 22일 뉴욕을 향해 출국했는데, 지난해 유엔 총회 때처럼 오바마와의 깜짝 전화 연결 같은 접촉을 할 수도 있다.

미국 언론들은 이란이 공식적으로는 미국과 최소한의 협력만 하면서, 물밑에서 국외작전 부대인 알쿠즈 여단 등을 움직여 이라크 내 IS 공격에 가담할 수 있다고 보고 있다. 이란이 민병대나 준군사조직을 동원하는 방안도 거론된다. 이미 지난 6월 이란 측 ‘군사자문단’이 IS와의 싸움을 돕기 위해 이라크로 넘어갔다.

하지만 오랜 숙적인 미국과 이란이 협력하려면 넘어야 할 산이 많다. 가장 큰 문제는 시리아 알아사드 정권이다.

이란은 IS와의 싸움에서 시리아 정부를 배제해선 안된다고 주장한다. 하지만 아무리 사정이 급해도 화학무기까지 동원해 학살을 저지른 알아사드 정권을 용인해줄 수는 없다는 게 미국의 고민이다. 이란 역시 IS 문제로 미군이 중동에 돌아오는 것을 반기지 않는다. 영국 가디언은 미국의 애매모호한 IS 전략에 대한 이란 측의 회의감이 커지고 있다고 보도했다.

이란이 미국을 돕는 대신 핵협상에서 유리한 위치를 차지하려 할 것이라는 분석도 있다. 로이터통신은 22일 이란 관리들의 말을 인용해 “IS 제거작전을 돕는 대가로 이란이 우라늄 농축프로그램에 대한 통제를 완화해줄 것을 요구하려 한다”고 보도했다.

<구정은 기자 ttalgi21@kyunghyang.com>